接近中午的太阳毒辣似火，除了天上两道穿梭机拉出的细长轨迹外，没有一丝云彩。经过了半天的训练，年轻的少女们都汗流浃背，作训服湿漉漉地贴在身上。但此刻没人敢叫苦，都挺直腰板站在操场上，等待教官训话。
“莉安·修卡，米莉特·梅森，黑崎桃子，以下三人17时正带好行李在9号电梯站集合，17时20分准时启程，前往新艾达城。这次任务推定需要一周时间，做好准备。”银河教官以毫无感情的口气在40级全体骑姬学员面前宣布道。
在略微的迟疑后，米莉特和莉安两人条件反射地复述了一遍指令。教官点点头，没有再解释什么，挥手让他们各自散去。
刚医解散，少女们立刻炸开了锅，恢复成叽叽喳喳的小鸟。
“黑崎桃子是谁啊？”
“我们同学里有这个人吗？”
“为什么是那几个人？”
“骗人的吧，艾达城哎，听说那里超好玩的！”
同学们议论纷纷，有的在四处打听从未露面的谜样学员，有的则在猜测这次任务的目的，还有的人在讨论新艾达城是如何如何美好的地方。
而处在话题中心的米莉特和莉安则早早逃离了人群，往宿舍走去。
“要飞新艾达城？这次是要干什么？莉安你知道吗？”米莉特感到既兴奋又疑惑。
新艾达城是班纳海姆重工的总部，而班纳海姆是目前最流行的骑姬甲之一，龙袭2型的开发商。米莉特虽然听说过这个大名——火星也有班纳海姆重工的分厂——但却从未有幸目睹公司总部。
莉安没有立刻回答，在听到指令后一直心事重重。一贯好学生的她，似乎对这个命令持有怀疑，但又不好立刻询问教官。
无论舍友念叨什么，金发的少女始终沉溺于自己的偏执当中：“怎么会这样……”
米莉特把手在发呆的莉安眼前晃了晃：“怎么了？”
“不行，我要去问问教官。”莉安忽然转身往教官的办公室跑去，身旁的同伴根本来不及阻拦她。
“搞什么啊……”看着舍友远去的背影，米莉特一头雾水。
这次的任务搞得神神秘秘的，教官什么都不说，莉安似乎知道什么，却又表现得莫名其妙。而且这次的人选构成也很奇怪，莉安和桃子也就算了——她们都是特权阶级——自己为什么会被选上？自己在各项能力上应该都不是最优秀的，如果要执行任务的话，应该没有轮到自己的可能。
要说自我评价的话，米莉特自认为只有“运气”还可以吧。骑姬学院在火星招收的唯一学员；过去在分学区的时候自己也不过是中上水平，但最终成为骑姬的也只有自己。这种“刚刚好”的运气似乎始终伴随着自己。这一次说不定也是“刚刚好”的缘故？
“要不还是问问黑崎桃子吧。”
那个家里蹲少女应该会知道些什么，毕竟是特权阶级。
心想着，米莉特回到宿舍区后径直往隔壁宿舍跑去。和平常一样，隔壁的宿舍门紧闭着。然而无论她怎么用力拍门，里边都没有任何反应。
黑崎桃子不在？这样的概率真的很低。还是说她不想开门？这也有可能。毕竟被交代了要出门的任务，怎么想这个家里蹲少女都会选择用特权逃避。也许就是为了逃避，所以选择了暂时外出避难，或者伪装不在？
“啊啊啊……这样的理解好像很正常又好像有什么不对……”
米莉特不由得按了按额头。黑崎桃子在她的认知中从什么时候变成了这种印象呢。
“算了，先收拾东西吧。”既然找不到，也只能先干自己的事情。还剩一下午的时间准备，女孩子要处理的东西可是很多的……
比如得先查查新艾达城在哪，是不是海边城市，要不要带泳衣呢……有什么特产呢……好吃的店子都分布在什么地方呢？
午饭时间过后，莉安就回来了。她一句话都没说，自顾自地收拾起行李。看到那张硬梆梆的脸，米莉特就知道和教官的谈话应该不算顺利。因此识相的火星少女也决定暂时不提这事，等室友心情好了自然会说。
女孩子收拾东西的确很繁琐，一下午的时光很快就过去了。
因为9号电梯站就在学院内，所以通行并没有什么障碍，搭乘学院内的捷运很快就抵达了入口。通过这个电梯站，她们将前往城市的中央——信号塔，也是轨道电梯塔。因为是骑姬学员专用通道，里边除了工作人员外没什么人气，到处都是等待运输的物资。
随着接近笼罩全城的粒子源头，米莉特感到皮肤麻麻的，似乎浸泡在温水之中，热感逐渐从体内向头顶汇集，让她脸颊发烫。她也不知道这是不是一种好现象，但看莉安面色依旧正常，她也不便说什么。
两人抵达电梯休息室时，教官已经在那等待着——面色铁青，同样心情不好。
由于空中畸脑的封锁，城市与城市之间的运输变得非常困难，随时可能被怪物袭击。幸运的是，那些自北极出现的怪物无法离开大气圈，因此太空运输是如今最安全的交通方式。
骑姬学院和新艾达城的地理位置就在环球太空站的运行轨道上，只要通过轨道电梯前往就能安全快捷。为了保障电梯塔的正常运行，通常这些关键的轨道电梯城市都有重兵把守，并且有整个电梯都安装有反源粒子输送管道，以保证粒子覆盖率。
银河勇音穿着常服短装，双手交叉抱在胸前，一副不耐烦的样子。
“学员莉安·修卡/米莉特·梅森，前来报到。”
“还有20分钟，怎么只有你们两个？”大概因为周围没有其他学员，教官显得随便多了——但是心情似乎依旧不好。
或许真的如米莉特猜测的那样，黑崎桃子要逃了。
随着集合时间临近，教官的烦躁感越来越严重。反倒是莉安逐渐放松下来，对于黑崎桃子的缺席，她似乎没有任何担忧。
“嘟——”
忽然响起的提示音让三人都警觉起来。接着休息室的门打开了，拖着与本人毫不匹配的巨大箱子的黑发少女，笨拙地走了进来。黑崎桃子的行李箱几乎有她那么高，是米莉特和莉安携带行李的总和都不止。尽管她的脸上仍旧挂着千万般不情愿，可她仍然咬着牙，又是推又是拖，将箱子扔上了行李输送轨道。
在她从莉安身旁走过的时候，米莉特明显看到室友的表情僵住了。莉安似乎完全没想到桃子竟然会在这里出现。
桃子匆忙跑向教官，还有七八米的时候就想抬手敬礼报到。然而笨拙的少女一脚踢到了休息室的椅子，顿时整个人飞了出去，在地板上滑行了好几米，最后停在了教官的脚跟前。
“好了，时间到，都给我滚上电梯。”教官似乎一副超不耐烦的模样，推了推莉安和米莉特，然后提起黑崎桃子的后领，像提小猫一样将她拖轨道电梯。
米莉特还是第一次走学院专用通道。和平民通道不同，她们似乎进入了宽敞的包间。平日里一排排的座位全都没有，取而代之的是一个个关闭的小门。在工作人员的引导下，4个骑姬来到了贴着VIP的包厢门前。
刚打开门，米莉特就看到一个男人已经坐在包厢内了。他身着白大褂，面容看上去不过三十岁左右，但稀疏的胡渣和黑发中夹杂着几缕白色，令他的面容显得更老些。
包厢内的空间也不算大，但比起商务座位来说宽敞多了，靠墙摆着一张方桌，方桌的桌脚似乎是一个冰箱，男人正从冰箱中取出盛着棕色液体的容器。三张长沙发围绕着方桌，男人就坐在进门右手的沙发上。
“请坐。”男人指了指对面的座位，俨然主人的样子。
米莉特看了看见多识广的莉安。可室友也一脸纳闷，看来也不清楚是怎么回事。教官拎着桃子扔到男人对面的座位上，甩下一句“我先去检查一下安全措施”后，走了。米莉特和莉安只好在进门的沙发上就座。
待三人坐下后，男人向她们分发了三张名片。分发的过程中，他的脸上始终挂着笑意，米莉特却微妙地觉得别扭，从这番笑容上根本看不出他的心思。
接过名片后，少女略微扫了一眼：“鸟先生？”
“不，敝姓乌。”男人回到座位上，微笑着摇摇头纠正道，“姬姓的后裔，和你们的朋友，黑崎小姐，算是同乡，广域上来说的话。”
“黑崎桃子并不是我们的朋友，而且你的口音也和她不大一样。”教官不在，莉安显得有些不太客气，抢先说道。
桃子从瘫倒状态下重新坐起来，略微整理了衣服，并没有反驳莉安的话。
“并不是所有人说话都会带着奇怪的口音。我可是继承了五千年血脉的正统。”乌轻轻笑道。
这人有点讨厌。米莉特心想。也不知为什么，她感觉这个男人所散发的气息令她非常不舒服，就像某种过敏源似的。
她拿着名片又装模作样地端详了好一会，连名片都那么反人类。
“所以才用讨厌的繁体汉字么。”
虽然地球上常用的官方语言是汉字与英文，但大多数人都选择容易读写的英语，像这样使用难以辨认的繁体汉字的家伙简直是标新立异反人类分子。
名片上还用大一号的字体写着“第一开发组组长”，比起姓名，似乎这个头衔更为重要。
乌没有回应米莉特的吐槽，他用审视的目光打量了一下在场的三位少女：“你们一定很纳闷自己为什么会在这里。我是这次任务的委托人，代表班纳海姆来请你们三位前往新艾达城。”
“去新艾达城干什么呢？”
“我们班纳海姆需要3名学员来测试最新型的测试机。”乌靠在椅背上，十指交叉放在肚子上，以舒适的姿势回答道。
听到任务的实质内容，三个少女的表情发生了变化。米莉特一脸疑惑，桃子扑克似的脸上似乎发出了光芒，莉安则一脸铁青。
“是我们？而不是教官？”金发少女试着确认。
“没错，是你们。”
巡查完安全措施的教官从背后出现，她大大咧咧地坐在桃子旁边，摊开手靠在椅背上。看起来她仍然心情烦躁，对于这个话题有着某种抗拒的心理。
“可是测试机不是应该找熟练的骑姬吗？”莉安皱着眉头看向教官。
通常来说，让新手来当测试员无异于自杀，尤其是未经过优化的机体。正常来说新型机都是极不稳定的，有许多在虚拟测试时无法检测出的错误，因此新机体的测试员通常都由经验丰富的机师担当，有的测试机师甚至是退役的王牌。她们在战场上练就了丰富的异常处理经验，能在关键时刻保护自己和机体。
但教官并没有回答，乌作为邀请者，慢慢解释道：“这也是为了竞争ETO下一代主力机的机体。为了简单上手，所以我们班纳海姆希望由新人来做这一阶段的测试。放心，安全测试阶段我们已经完成了，毕竟也不能让宝贵的骑姬学员去自爆啊。”
“就算如此……你确定在场的学员都能满足操作的要求吗？”莉安继续追问道，同时眼光若有若无地瞟过桃子。
然而黑崎桃子始终低着头盯着PAD，米利特瞄了一眼，无数资料窗口从投影界面上飞过，还未来得及看清楚便变成发光小方块消失。
乌看了看莉安，意味深长地笑了一下：“我看过了你们的资料，所以从综合能力、粒子适应性等方面考虑，选择了优秀、平均和底线的三种素质来测试。”
所以才选了桃子吗……而自己是平均的代表啊。米莉特心想。
原来自己在这里并非因为“运气”吗……不，等等，自己似乎“刚好”在平均这个位置。所以还是“刚刚好”吗？这是该高兴还是悲哀呢？
就在火星少女内心丰富地飘过一大堆乱七八糟的想法时，一直沉默的黑发少女抬起了头。
“第一开发组……我记得是开发‘龙袭’那个，对吗？”桃子怯生生地开口问道。
乌侧过头，微微颔首：“是的，龙袭正是鄙人设计的机体。不过这次的是第四开发组的项目。”
龙袭作为目前配置最多的机体之一，算是颇为成功的设计。对于现在的骑姬而言，也是知名度最高的机体之一。
似乎桃子的着眼点和其他人都不一样，她眨眨眼，看了看PDA的投影界面，再度抬头问道：“第四开发组所研制的‘迅猛龙型’……从ETO那里获得的订单恐怕只有龙袭的1成不到才对。现在忽然要测试第四开发组的机体，难道要……”
“对，不愧是黑崎小姐，真敏感。没错，目前第四开发组正面临转型重组。”乌笑了起来，“由于第四开发组的布契老师下落不明的现在，社长指定我为代理组长。大概也是对我之前成果的认同吧。”
在乌一半自吹一半奉承的话语下，桃子的表情意外的出现了些许羞怯。原本怕生的个性似乎逐渐随着对话的深入而放开了，和男人攀谈起骑姬甲设计的技术性话题来。乌也笑容可掬地一一回应。
笑得好假。米莉特心想。
不过桃子似乎并不在意那虚假的笑容，她似乎觉得终于找到了与自己有共同话题的人而发自内心地感到高兴。
“……我认为迅猛龙的外挂装备投放设施是败笔……”
“……的确如此，不论计算性能如何，无法实现的就是失败品。”
“……迅猛龙的推重比……”
莉安看着难得抒发自己想法的桃子，脸上的表情变得有些微妙。
“这也太爱现了吧……”米莉特似乎听到了身旁友人的低语。
也许莉安对桃子有些偏见，不过此时此刻的确只有桃子能和乌进行对话。米莉特感觉自己和室友都被晾在了一旁，话题完全没有插入的时机，连教官都在抱胸闭目养神。
随着轨道电梯的加速，微微的颠簸和超重感令米莉特逐渐被困意包围。
“……近战是不必要的……”
“……特殊需求……”
米莉特隐约听到讨论仍在继续。
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